Hannibal Barca
En phénicien, Hannibal signifierait « qui a la faveur de Baal » (Baal étant une importante divinité phénicienne) et Barca la « foudre ».Hannibal est le fils ainé d’Hamilcar Barca général carthaginois. Les Barcides sont l’une des familles de l’aristocratie carthaginoise.
A la naissance d’Hannibal, à Carthage, vers 247 av. J.-C, son père, Hamilcar, est en Sicile pour lutter contre l’avance des troupes romaines.
Vainqueur, il s'embarque ensuite pour l'Espagne, accompagné de son gendre Hasdrubal et de ses trois fils. Hannibal, alors âgé de neuf ans, se retrouvera sur les champs des batailles.
A la mort d’Hamilcar en 228 av. J.-C., Hasdrubal, son gendre et commandant en second, lui succède. Hannibal, âgé de 19 ans, est envoyé par son beau-frère à Carthage pour y confirmer son commandement militaire. Hannibal remplit sa tâche en faisant montre d’une grande habileté politique.
En Espagne, pendant ce temps, Hasdrubal étend ses conquêtes en direction du nord et du centre, fonde une nouvelle capitale, Carthage la Neuve (Carthagène) et se fait proclamer roi.
A son retour en Espagne en 223 avant JC, Hannibal choisit un esclave grec, Sociale, comme maître. Cet érudit lui enseigne le grec, l'histoire, la philosophie entre autres. Il deviendra son ami et conseiller.
En 221 av. J.-C., Hannibal épouse une princesse espagnole, Imilcée. Peu après, Hasdrubal ayant été assassiné, Hannibal est proclamé chef de l'armée carthaginoise.
La concurrence commerciale et politique faisant rage entre Carthage et Rome, chacune tentant d’étendre sa sphère d’influence, la guerre s’approche. Hannibal lance les hostilités en attaquant l’Italie. C’est la deuxième guerre punique (218-202 av. J.-C.) L’infériorité navale carthaginoise l’oblige à choisir une voie terrestre : avec une énorme armée de fantassins, de cavaliers et d’éléphants, il entame un périple. Il franchit les Pyrénées, le Rhône, et les Alpes, et remporte une série de victoires sur les légions romaines.
Fin 218 av. J.-C. il remporte la bataille de Trébie où il affronte Publius Cornelius Scipio qui doit l’empêcher de franchir la Rhône.Rome prépare sa défense et cherche à bloquer les accès au centre de l'Italie.
En 217 av. J.-C, Hannibal une fois encore passe là où personne ne l’attend… avec ses éléphants, il franchit les montagnes par la voie la plus courte entre Pistoia et Florence, et débouche sur une région inondée par le dégel et la crue de l'Arno. Pendant quatre jours, ses troupes avancent péniblement à travers les marécages. Nombre de ses hommes y tombent malades et meurent.
Hannibal lui-même contracte une infection qui entraîne la perte d'un œil. Mais cet itinéraire lui permet de franchir les fortifications romaines à un endroit situé plus au sud que celui où on l'attendait et de pénétrer dans une région non protégée. Et surtout cela lui permet de pouvoir choisir le lieu où il livrera bataille : ce sera les rives du lac Trasimène, entourées de collines. C’est une terrible défaite pour les Romains qui y perdent 15 000 hommes.
En 216 av. J.-C.: Victoire encore lors de la bataille de Cannes.
Contrairement à l'avis de la majorité de ses officiers, Hannibal ne marche pas contre la capitale ennemie. Arrivé jusqu’à l’Adriatique, Hannibal après 18 mois de périple, décide de repartir vers Carthagène. Il reste invaincu et occupe des territoires ennemis.
Rome, dix ans durant, recrute des légions et prépare sa revanche. Rome porte le combat en Espagne. Scipion s'empare de Carthagène.
A Carthage, les autorités sont divisées Hannibal finit par les convaincre de relancer la guerre.
En 202 avant .J.C. Hannibal, âgé de 46 ans, et Scipion de 33 ans marchent avec leurs armées pour s'affronter à Zama où Hannibal, jusqu'alors invaincu, est finalement mis en déroute.La bataille de Zama met fin à la deuxième guerre punique. Scipion y gagne son surnom de Scipion l'africain. Carthage doit accepter un traité de paix aux conditions voulues par Rome : l'indépendance de la Numidie le roi (Massinissa) et de l'Algérie, le roi(Syphax) réduction de sa flotte et paiement d’une forte indemnité.
Scipion Africanus
Scipion Africanus
Hannibal quitte le commandement de l’armée et démarre une carrière politique à Carthage. Mais le parti des oligarques, dirigé par Hannon le Grand, l’accuse d’avoir trahi son pays en ne prenant pas Rome lorsqu’il en avait l’occasion. Rome qui craint toujours Hannibal exerce de son côté des pressions sur les Carthaginois.
Hannibal ne se sentant plus en sécurité à Carthage, choisit volontairement de s’exiler. Commence alors pour lui un long périple à travers l'Orient. Il entre au service d'Antiochos III, roi de Syrie, qui est en guerre contre les Romains. Défait, et craignant d’être livré aux Romains lors du traité de paix que signe Antiochos III, Hannibal s’enfuit.
Il trouve refuge chez Prusias I de Bithynie, alors en guerre contre le roi Eumène II de Pergame, un allié de Rome. Il commande l’armée de Prusias et gagne une victoire navale en jetant des chaudrons remplis de serpents dans les vaisseaux ennemis.
Les Romains ne peuvent négliger la menace qu’il représente. Ils envoient des soldats auprès de Prousias. La maison qu'occupe Hannibal en Bithynie (près de l’actuelle Bursa en Turquie), est cernée. Hannibal comprend qu’il a été trahi et avale le poison, qu’il avait toujours gardé dans sa bague. Ainsi meurt, en 183 avant J.-C., celui qui est reconnu comme l'un des plus grands militaires de tous les temps, le père de la stratégie